据公开信息估计，目前美国有750-800个海外军事基地（以下简称海外基地），分布在80个国家。海外基地是美国政治军事霸权的基石，可以说，只要美军庞大的海外基地“网络”存在，这个世界就不可能走向多极化。相比之下，俄罗斯国外军事基地只有10个，分布在10个国家（白俄罗斯、哈萨克斯坦等）和地区（南奥塞梯、德涅斯特河左岸等）；而苏联境外军事基地曾多达20-30个，分布在亚洲、欧洲、非洲和美洲（古巴）。2022年9月，英国智库国际战略研究所（IISS）发布题为《海外基地与美国战略态势（Overseas bases and US strategic posture）》报告（以下简称《报告》），阐述了美国海外军事基地的政策和战略方向如何随着国际政治背景和军事科技背景而变动。《报告》认为，美海外军事基地的当前布局及未来发展策略是美外交和军事动向的重要体现。

《报告》认为，美国在建国后大约100年里基本奉行自我“孤立”的对外政策。随着麦金利政府(1897-1901年)实行“门户开放”政策、美西战争(1898年)、罗斯福政府(1901-1909年)的“大棒”外交,以及美联邦政府加强对大型远海海军的支持,美国才开始成为走出西半球的海上军事强国。1940年9月2日，美英两国政府达成《驱逐舰换基地》协议，美国向英国提供50艘超龄的驱逐舰，英国则把巴哈马群岛、英属圭亚那等地的军事基地租给美国使用99年，同时将纽芬兰的阿根夏和百慕大岛基地无偿给美国使用。此协议标志性地改变了美国一向的“孤立”立场。1941年12月,日本、德国先后对美开战,美国遂参与了大西洋和太平洋战区的战事,并加快了海外军事基地的建立。二战结束后,美海外基地数量已超过2000个。20世纪90年代初,随着苏联解体、冷战结束,美从海外基地撤出了近30万名军事人员,关闭了约60%的海外军事设施，但冷战时期的前沿基地布局基本保持不变，直到布什政府进行了“全球态势评”,将各类基地从1989年的1669个缩減至2001年的690个。（美海外军事基地数量可能在2009-2017年奥巴马总统任期内伴随“重返亚太”战略快速“回升”）自美国在第二次世界大战期间及之后成为外向型世界大国以来，海外基地一直是其核威慑、常规威慑以及投送军事力量、施加政治影响力的基石。虽然今天的海外基地只是冷战结束时的一半左右，但自冷战结束以来，设有美海外基地的国家数量已从40个左右增加到80个。这些基地的维护和维持每年花费约550亿美元，约为美国防预算的十二分之一。

美海外基地可分为三类。一是“主要作战基地”（main operatingbases），美国作战部队及其家属永久驻扎在由美军控制和保护的设施中，如德国的拉姆施泰因空军基地、日本冲绳的嘉手纳空军基地。二是“前沿作战基地”（forward operating sites），容纳相对较小规模的美军支援力量，用于临时部署或训练，如新加坡的森巴旺港口设施。三是“合作安全点”（cooperative security locations），主要功能是应急支援。后两种基地较之“主要作战基地”具独特优势：规模较小、（社会）问题少、运维成本低，具备更强的战略和运营灵活性，其部署较少引发政治局势紧张。随着中国快速崛起，美将战略重心转到亚太地区，目前在亚太地区的基地占比超过四成。在亚洲一太平洋一印度洋战略区，目前美国共有7个基地群。其中，美军在冲绳基地群设立了嘉手纳等10个空军基地，美军战机从嘉手纳基地出发，不到20分钟即可飞抵中国大陆。

一是海外基地面临的多方威胁日益增加。《报告》指出，当前美军的海外基地更加脆弱，部署在前沿作战基地的部队更容易受到敌对军事行动、驻在国政治情势及驻地反美情绪的影响。美国竞争对手已发展了短程、中程、远程精确打击能力，以及压制美国及其盟友的电子对抗能力，令美前沿作战基地面临巨大威胁。特别是俄罗斯和中国的中程、中远程高超声速武器，将对驻扎在欧洲和西太平洋的美军构成严重的反介入和区域拒止威胁。二是军事技术的发展削弱了美海外基地的地位。战略投送能力的飞速发展，如海上移动基地和战略空运能力的提升，提高了美军快速部署部队和远距离运用战力的能力。新技术实现了远程精确打击能力，包括陆基／潜射弹道导弹、挂载高超声速飞行器的远程轰炸机、高超声速巡航导弹，支撑了美国对竞争对手的威慑态势。《报告》认为，近20年以来，美政府顶层规划者和决策者一直在追求将常规弹药快速精确地投放到世界任何地方的能力（即时全球打击能力），随着《中程核力量条约》（《中导条约》）于2019年终止，美国、俄罗斯都可以在欧洲和亚洲自由部署中程地面发射导弹，使得美对海外基地的依赖性（海外基地所能提供的战略优势）逐渐降低。

《报告》认为，尽管当前美海外基地面临着诸多压力，但美政府的战略惯性和巨大的“结构性障碍”（可理解为政治传统和相关利益方的“尾大不掉”），导致顶层决策者普遍倾向于维持海外基地的现状，以彰显美军事存在，维护其海外利益。自冷战时代以来，美军将其优势战力部署显著倾向于海外前沿作战基地，希望通过这些前沿作战基地实施典型的“美国式战争”，例如：用短程战术攻击机进攻敌方标；争夺制空权和制海权；压制敌方的指挥、控制、通信、计算机、情报／监视／侦察（ISR）能力；用短程精确制导武器定位并摧毁关键目标等。面对未来大国竞争，海外基地仍将是“美国式战争”的核心支柱。此外，为了迅速有效应对发展中国家崛起（持续威慑）、激进的非政府组织或个人行为体、传染病和环境灾害等对美国海外利益的威胁、维护自身的优势地位，美国仍需在世界各地的关键地区驻军，并在战略上重新布局海外军队。

近日，菲律宾政府同意增开4个军事基地供美军使用，使美军在菲律宾的军事基地达到9个。新增的4个基地中有3个位于北吕宋地区，毗邻巴士海峡，最北侧的卡米洛·奥西亚斯海军基地与中国台湾岛的直线距离仅400公里。另外1个基地位于巴拉巴克岛，该岛靠近南沙群岛。近几年，美航母军舰频繁通过巴拉巴克岛南侧的巴拉巴克海峡进出南海，进行所谓的“南海航行自由活动”。虽然菲政府此举在国内引发了和平人士的抗议，但美国在东方大国军事实力和地区军事存在迅速崛起的“压力”下，势必全力拉拢菲律宾当局，将其作为强固“第一岛链”的重要支点，同时分散关岛、冲绳等军事基地战时遭受东方大国弹道导弹打击的压力。

2022年5月，美军开始大规模扩建天宁岛（关岛以北160公里处）国际机场，计划于2025年10月完工。1945年，美军B-29轰炸机携带原子弹从天宁岛起飞，轰炸了广岛和长崎。扩建后的天宁岛机场将驻扎12-14架空中加油机，以“增强美国空军在西太平洋地区的战略、作战和演习能力”，并“为和平时期的救灾救援等活动提供宝贵的额外支点”。可以想见，由于天宁岛机场等新建/扩建的基地与关岛安德森空军基地的设施、规模不可同日而语，因此这些设施将作为“前沿作战基地”或“合作安全点”，为美军实施所谓敏捷作战部署、远征前进基地作战和分布式作战提供支点，保障“主要作战基地”战时发挥做大功用。换言之，新老基地之间并非等量齐观的替代关系，而是众星拱月的主副关系。例如，战时从天宁岛机场起飞的空中加油机将为安德森空军基地起飞的五代机加油，让后者尽可能延长在战区的活动。

综上，美国海外军事基地仍将是“美国式战争”的顶梁柱，为确保美军在未来大国对抗中“先发制人”达成一击致命提供有力保障；也仍将是美国式外交的顶梁柱，以其附带的政治经济条件，伴随北约的“复活”继续为美国在全球合纵连横提供杠杆和筹码。