轰炸机凭借航程和有效载荷的优势，可超远距奔袭、一次出击执行多个任务、打击多个目标，甚至可一次性对敌战略目标进行毁灭性打击；从朝鲜到越南，从伊拉克到科索沃再到阿富汗，轰炸机部队是美国维持军事优势和全球霸权的战略力量。2022年12月2日，美国空军在诺斯罗普·格鲁曼公司首次公开展示B-21“突袭者”隐身轰炸机。以珍珠港事件后奇袭报复日本本土的“杜立特突袭”隐喻新型隐身轰炸机的未来角色，美国剑指东方的危机感、敌意和挑衅意味不言自明。美军认为在亚太地区大国对抗中，B-21是打击反介入／区域拒止（A2／AD）能力的关键力量，可深入对手后方精准打击关键目标，还可从战略层面影响对手军事决策和部署。

美军认为，其远程轰炸机队已老旧且规模严重不足，除B-2隐身轰炸机之外的现役轰炸机无法在未来竞争激烈的空域生存，美军现有空中打击手段（舰载战斗机、防区外武器等）已不能满足未来印太地区大国对抗的需要。其一，随着东方大国第三艘航空母舰部署、隐身战机批量入役、远程空对空导弹列装，其军事力量作战能力迅速提升、作战范围迅速扩大，美军在印太地区的军事优势正被反超，并逐渐被剥夺在西太平洋第二岛链内的行动自由。其二，在东方大国反舰导弹的威胁下，美航空母舰需要远离对方海岸线1000-1500海里，这大幅降低了美舰载战斗机的作战效能。其三，冲突爆发后，如果不能及时消除或削弱东方大国反介入／区域拒止（A2／AD）能力，美军及其盟军的机动自由将受到限制，其夺取和维持战场主动权将更加困难，而且将被迫快速消耗昂贵的防区外武器，战争费效比可能急剧上升，战争时间也会意外拉长。其四，对于具有巨大战略纵深的东方大国，美军防区外武器由于射程不足、价格昂贵、储备有限，难以达成预期的打击目标，而且由于飞行时间过长、载荷有限，其对移动、坚固或深埋的目标打击效果不佳。

美军亟需一批持久、高效、经济、具备“穿透性”打击能力的先进空中平台，凭借这种手段，美军能在尽可能短的时间内在战场上创造大规模压制效果，如此方能在高强度对抗中胜出。B-21隐身轰炸机为美军上述需求量身打造，打击能力方面，B-21不依赖其他平台、天基传感器等提供目标数据，能够在强对抗环境中运用自身强大的机载传感器进行自主瞄准，实时捕捉移动目标并验证外部信息；生存力方面，B-21针对大国对手的防御系统和军事目标，着重开发、运用“下一代低可观测技术”，即对雷达、射频、声波、红外等“全频段隐身”能力。

B-21项目于2011年获美国防部批准，目前有6架B-21测试／生产飞机处于不同的总装阶段，首飞定于2023年，美空军预期首架B-21在“2020年代中期”投入战斗。美空军计划在未来10年左右采购至少100架B-21，未来可能超过145架。B-21部队将在其射程内大幅提升负载的武器和传感器密度，从而对美军所有联合部队在印太战区行动发挥关键作用。

冲突爆发后，B-21将与其他“不对称能力”协同作战（如针对传感器和指挥控制系统的网络攻击和电磁频谱作战），通过多种打击手段降低或摧毁对手感知、决策和联络、行动的能力；持续渗透搜索并攻击时敏目标，还可发射大量武器或诱饵来压倒和摧毁敌军防空系统，为其他航空兵开辟通道；之后，B-21同第五代战斗机和六代武器平台将系统地摧毁对手的战争能力。美军设想，“突袭者”将协同F35、F22电子攻击机等平台对敌方飞机、舰艇、防空系统和指控系统进行立体攻击，使对手陷入战争迷雾，并持续搜索并摧毁敌方陆基机动式弹道导弹等机动目标，为后续部队扫清障碍；面对东方大国四代、五代主力战机，“突袭者”还将在争夺制空权的高强度对抗中为美军升级后的四代机、现役五代机和未来六代机争取和扩大优势。

B-21可携带大量武器穿透并停留在对手领空，能在广大的纵深空域“足够”接近目标，使用大型侵彻弹和大量低成本弹药攻击敌方后方关键资产和设施。美军设想，“突袭者”将深入东方大国内陆大后方，对军事目标和重要基础设施大量投放“杰达姆”等低成本弹药，并使用GBU-57 大型侵彻弹、GBU-72 先进侵彻弹等专用弹药摧毁指控中心、弹药库、重要政府部门、以及内陆深处的反卫星武器，甚至威胁敌方内陆核设施和大型水利设施，从而对敌方造成极大的防御压力和心理压力。

较之洲际导弹和战略核潜艇，轰炸机能在常规作战与核威慑任务间灵活切换，因此可以在不断升级的危机中动态、公开地使用，而且费效比更佳。B-21将提升美军轰炸机部队的作战效能，可作为美国未来核威慑的基石之一。美军设想，“突袭者”作为能穿透先进防空系统的核常兼备隐身远程轰炸机，将使东方大国的高价值目标“时刻处于”危险之中，而且对手防范、对抗B-21机队的成本可能远远超过美方开发、制造、维持B-21机队的成本，并迫使对手在一定程度上牺牲进攻方面的资源投入。因此，“抵消”经济崛起的东方大国的国防资源优势是美军赋予B-21的战略价值之一。

综上，美国军方对B-21“突袭者”隐身轰炸机寄予厚望，其基于多域协同作战背景下的先进作战理念而设计，且有大量先进的攻防技术、信息化技术加持，有媒体称之为第一款六代机。实际上，从近年来美军装备采购和演训情况看，其更加重视在未来大国对抗中依靠“高敏捷、低成本”打赢战争，已持续一年多的俄乌冲突似乎更加坚定了美军这一思路：在经费总盘子有限的前提下，老装备“利旧”与新装备研发并行，甚至前者急用先行，以应对“今夜就战”的紧迫形势。因此，虽然对美军新锐装备的跟进和防范不可废弛，但也大可不必一味追求所谓“杀手锏”武器，而应以现有装备加快磨练多域战实战能力，以期在短促突击中一击而达成战略目标，同时也要为长期消耗战做足全方位的准备。