日本防卫省下属的采购技术与后勤局（ATLA）13日表示，将在5年内为日本海上自卫队采购12艘新型护卫舰，以便与现役的“最上”级护卫舰衔接。该级护卫舰较标准排水量3900吨的“最上”级护卫舰，在舰体和功能方面都将有所提升。其中，标准排水量达到4880吨（满载排水量将达到或超过6000吨），总长度约为142米，最大宽度约为17米，最高速度超过30节。

目前，防卫省已经选择三菱重工作为新型护卫舰项目的主要承包商，而日本海事联合（JMUC）为分包商，可能将采用此前“最上”级由2家造船厂分别建造的模式。在2024财年的年度预算文件中，防卫省计划在2024财年申请1747亿日元用于建造2艘新型护卫舰，预计将在2025财年开工，总计建造12艘，而“最上”级的建造数量则将定格在12艘。

海上自卫队是近年来日本军力建设的重点，日本政府持续加大海上自卫队建设投入，发展新型舰艇，不断引进国外先进技术和武器系统，装备实力不断增强。从编制上看，日本海自到目前为止，维持的依然是“机动部队”加上“地方队”的旧体制。护卫舰队作为机动部队的核心，下辖4个护卫队群，主要任务是“保护1000海里海上交通线”，虽然因为政治原因被称为“护卫舰”，但实际上这些舰队配备的主力全是驱逐舰。

目前现役战斗舰艇32艘，1990前服役的舰艇仅1艘。役龄最长的是1988年3月服役的旗风级驱逐舰岛风号，役龄最短的是2021年3月服役的摩耶级驱逐舰羽黑号。护卫舰方面，现有阿武隈级护卫舰6艘，已下放给地方队服役多年。进入2010年代后，随着阿武级隈和初雪级的服役年限越来越长，众多老旧舰艇急需汰换，因此海自开始持续推进新一代小型多功能舰艇的开发。

2013年12月，防卫省在平成26年度中期防卫力量整备计划中首次提出了“平成30年度护航驱逐舰”的设想，计划建造6艘体型较小的护卫舰，用以替换海自地方队的阿武隈级驱逐舰和隼级导弹艇，计划2014（平成26年）~2018年（平成30年）间启动研发，首舰计划于2021年服役。考虑到替换老舰的新舰数量不足，且新型舰也不能局限于“护航驱逐舰”的角色。因此，海自认为要想在“东亚怪物房”中继续维持海上优势，新型舰有必要担负起朝雾级和初雪级驱逐舰的部分作战任务。于是，该方案经过一番论证后，就变成了目前正在建造的30FFM也就是“最上”级护卫舰。

据日本三菱重工消息，当地时间11月14日，其为日本海上自卫队承建的“最上”级护卫舰8号舰“涌别”号（JDS Yubetsu , FFM-8）在三菱重工玉野造船厂举行下水仪式。该舰于2022年8月30日开工，预计2025年3月服役。另据日本防卫省8月消息，海上自卫队已决定自2024年起六年内，每年采购2艘新型FFM护卫舰。到2029年，在6艘“阿武隈”级护卫舰不退役的情况下，日本海上自卫队护卫舰规模将提升至30艘。

根据三菱重工的设计方案，相较于“最上”级、新型多功能护卫舰将搭载16单元Mk-41导弹垂直发射系统（舰体空间可能足以搭载32单元）。值得注意的是，其武器配置比“最上”级更复杂，包括改进型12式反舰导弹，以及代号A-SAM的新型防空导弹。

根据日本目前披露的信息，改进型12式反舰导弹是一款拥有隐身能力且能供多种不同作战平台使用的新式多用途远程亚音速反舰巡航导弹。其使用了类似美国AGM-158系列导弹的隐身气动外形，喷涂了隐身涂料。从而使导导弹正面的RCS降至0.01-0.1㎡左右，能够有效降低被敌方防空反导装备发现、探测和拦截的概率，提高了导弹自身的突防能力。

其次，升级型12式反舰导弹使用了新一代的发动机，并增大了折叠弹翼的尺寸，使得翼展面积增大，提升了升力，并有可能使用了新的燃料，因此，其最大射程从过去12式反舰导弹的200公里，提高到了900公里，且未来还计划达到1500公里的水平。地形匹配和目标识别技术的应用，很可能是为下一步发展远程对地攻击巡航导弹等进攻性武器做技术储备。

综合桅杆的形状也发生了变化、并额外增加了火控雷达阵列，疑似为新型防空导弹A-SAM提供中段或末端制导，不过海自当前仍未披露详细的参数信息。由于宙斯盾系统在执行反导作战的过程中，不能过度分心于防空作战。而海自当前主要装备的改进型海麻雀受限于射程以及需要末端半主动照射，对于对抗大量的空中目标肯定不如宙斯盾与标准-6主动雷达寻的系统来得应付自如。

即便通过采购美国SM-2ER、SM-2MR等中远程防空导弹来获得更远的防空能力，但是能否兼容国产系统以及何时能够实现大规模部署又是一个未知数。所以A-SAM要比ESSM射程更远、对抗多目标能力更强，并且能够兼容既有的MK 41垂直发射系统以及国产FCS-3、OPY-1/2等相控阵防空系统。

此外，尚不确定新型多功能护卫舰是否将延续“最上”级上的OPY-2多功能雷达系统。该雷达系统是以“朝日”级上的OPY-1雷达为基础，将多功能雷达和用于搜索潜望镜的OPS-48高精度对海搜索雷达的功能进行整合，并使其小型化、低成本化。公开信息显示其最大有效探测距离可达370公里，能够同时跟踪300个目标。当然，也不排除在该型雷达系统的基础上放大阵面尺寸、整合电子战或者多波段探测等其它功能。

与此同时，提高位于桅杆顶部的OAX-3综合光电系统光学传感器的高度，以扩大传感器的视野范围；强调搭载和运作无人机的能力，可能将在搭载1架SH-60K/L直升机的基础上增加1架美国海军“星座”级导弹护卫舰上的MQ-8C“火力侦察兵”无人机或类似产品。